Formules codées dans le certificat de travail : ce qui vaut en Suisse

En Suisse, un employeur n'a pas le droit de glisser des critiques entre les lignes au moyen de codes secrets. Un certificat de travail doit être clair, et celui qui formule une critique de façon que seuls les initiés la comprennent viole ce principe. Le langage des certificats n'a pas disparu pour autant. Les responsables RH regardent les nuances, les lacunes et la fin du texte, et certains employeurs utilisent ces formulations sans aucune mauvaise intention.

Beaucoup de tableaux de codes qui circulent sur internet viennent d'Allemagne et associent des formulations aux notes scolaires allemandes. Pour les certificats suisses, ils ne servent qu'en partie. Si vous devez lire ou rédiger un certificat, mieux vaut comprendre les mécanismes que retenir un tableau.

La formule de satisfaction

La gradation la plus connue est celle de l'appréciation globale. Les spécialistes lisent « à notre pleine et entière satisfaction » ou « toujours à notre entière satisfaction » comme très bon, « à notre entière satisfaction » comme bon et « à notre satisfaction » comme suffisant. Des restrictions comme « dans l'ensemble » ou « en grande partie » affaiblissent nettement l'appréciation.

Le mot seul compte moins que l'accord avec le reste du certificat. Une « entière satisfaction » sans aucune phrase concrète sur les prestations sonne creux. Un certificat soigneusement étayé, avec une formule sobre, peut avoir plus de poids qu'un texte rempli de superlatifs.

Les mécanismes que les lecteurs remarquent

Les lacunes sont le cas le plus fréquent. Quand une phrase attendue manque, le lecteur la lit comme une critique. Chez un cadre, l'absence de toute mention de la conduite d'équipe se remarque. Si le certificat loue le comportement envers les collègues sans parler des supérieurs, le lecteur se demande pourquoi.

Une pondération bancale produit le même effet. Si le certificat d'une responsable des ventes s'attarde sur le classement impeccable de ses dossiers et ne mentionne le chiffre d'affaires qu'à la fin, dans une subordonnée, la pondération en dit plus que les mots.

Des mots comme « la plupart du temps », « en règle générale » ou « en grande partie » retirent sa force à un éloge.

Les tournures passives sont lues elles aussi. « Elle accomplissait de manière fiable les tâches qui lui étaient confiées » paraît neutre. On peut pourtant comprendre qu'elle faisait seulement ce qu'on lui demandait, sans initiative propre.

« Il s'est efforcé de » ou « elle a montré un grand intérêt » décrivent l'effort plutôt que le résultat. Ces formules passent pour une manière de dissimuler des prestations faibles et ne sont donc pas admises.

Enfin, les contradictions se voient. Un certificat qui atteste de très bonnes prestations mais qui, à la fin, ne remercie pas et ne regrette pas le départ soulève des questions. Le lecteur suppose alors que la séparation ne s'est pas faite en bons termes.

Et en Suisse romande ?

Les mêmes mécanismes existent, sous une forme atténuée. En Romandie comme au Tessin, les lecteurs font la différence entre « à notre satisfaction » et « à notre entière satisfaction », ou entre « con nostra soddisfazione » et « con nostra piena soddisfazione ». Les systèmes de codes élaborés y sont toutefois moins répandus qu'en Suisse alémanique, où des formules comme « zu unserer vollsten Zufriedenheit » font l'objet d'une gradation très fine.

Rédiger un certificat sans codes

Un certificat clair dit ce qu'il veut dire et le justifie. Une formule de satisfaction seule apporte peu. Les résultats concrets aident davantage : les projets que la personne a dirigés, ce qui a changé grâce à elle, la réaction des clients et des collègues. Une critique peut figurer dans le certificat si elle est vraie et importante, mais elle doit être formulée ouvertement.

Avant de signer, contrôlez trois points. L'appréciation globale, les phrases de détail et la formule finale concordent-elles ? Manque-t-il une tâche importante ou un aspect important du comportement ? Reste-t-il des mots comme « s'est efforcé de » ou « la plupart du temps » qui affaiblissent une phrase sans que vous le vouliez ?

Une entreprise qui renonce volontairement au langage codé peut remettre une courte notice à ses collaborateurs et à ses cadres. Elle y précise qu'elle établit des certificats sans codes, ce qui lève le doute chez les lecteurs.

Lire le certificat que vous avez reçu

Lisez le certificat dans son ensemble, et commencez de préférence par la fin. C'est là que vous voyez le plus vite comment les rapports de travail se sont terminés. Comparez ensuite l'appréciation globale avec les phrases de détail. Surinterpréter un mot isolé induit plutôt en erreur, car toutes les formulations n'ont pas été choisies à dessein. Si un passage vous dérange, abordez-le concrètement avec l'employeur. La marche à suivre est décrite dans l'article Contester un certificat de travail.

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Dans ZeugnyAI, vous évaluez chaque critère sur une échelle de 1 à 5. ZeugnyAI formule chaque phrase en fonction de cette évaluation, et pour chaque phrase vous pouvez demander quelle note elle exprime. Aucune nuance que vous n'avez pas choisie n'entre ainsi dans le certificat.

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La structure et le contenu sont expliqués dans notre guide du certificat de travail en Suisse.

Information générale, pas un conseil juridique individuel.