Certificat de travail en anglais : droit, traduction et exemple (Suisse)

Un certificat de travail suisse est établi dans la langue du lieu de travail. Selon une opinion répandue, on ne peut exiger une version anglaise supplémentaire que si l'anglais est la langue de travail usuelle dans l'entreprise ou la branche, ou si le travail a été effectué à l'étranger. Sinon, elle est facultative, mais beaucoup d'employeurs l'accordent volontiers lors d'un départ en bons termes.

Au Royaume-Uni ou aux États-Unis, personne ne connaît le certificat suisse. Les lecteurs attendent une lettre de référence qui recommande explicitement la personne, et une traduction mot à mot leur paraît souvent plus faible qu'elle ne l'est.

Quand on a droit à une version anglaise

L'art. 330a CO ne dit rien de la langue. La doctrine et la pratique retiennent trois règles :

1. Le certificat est établi dans la langue nationale de la région où l'on a travaillé. À Genève ou Lausanne, il est en français, à Zurich en allemand.
2. Si une autre langue de travail est usuelle dans l'entreprise ou la branche, par exemple l'anglais dans un groupe international, l'employé a droit au certificat dans les deux langues.
3. Si le travail a été effectué à l'étranger, il faut choisir la langue la plus utile à l'avenir professionnel de l'employé.

Si aucune de ces règles ne s'applique, l'employeur n'est pas tenu d'établir une version anglaise. Il vaut quand même la peine de demander, idéalement en même temps que le certificat, tant que tous les intéressés sont encore dans l'entreprise.

Ce qu'attendent les lecteurs anglophones

Il n'existe pas de certificat de travail régi par la loi dans le monde anglophone. On y utilise des references et des letters of recommendation, des lettres personnelles dans lesquelles un supérieur recommande quelqu'un. Personne n'y a droit, et il n'existe pas non plus de langage aux nuances codifiées.

Un certificat suisse, lui, décrit les tâches en détail et évalue le travail et la conduite dans une langue dont seuls les lecteurs suisses connaissent les nuances. « À notre entière satisfaction » a un sens précis pour eux, pas pour une responsable RH à Londres. Elle attend à la fin une recommandation claire et l'offre d'être contacté pour des questions. Sans cela, la lettre paraît réservée.

Traduction, lettre de référence ou les deux

Une traduction fidèle reprend le contenu, la date et les signatures de l'original et devrait indiquer qu'il s'agit de la traduction d'un certificat de travail suisse. C'est le bon document pour les autorités, les visas et les procédures de reconnaissance, qui exigent souvent une traduction certifiée. Pour beaucoup de candidatures, une traduction faite par l'employé suffit, si elle est correcte et indiquée comme telle.

Une lettre de référence est un document distinct, rédigé selon les usages anglophones. Elle convient aux candidatures dans le monde anglophone, mais ne doit pas aller plus loin que le certificat. Une évaluation meilleure que dans l'original n'est pas admissible.

Pour une carrière internationale, le mieux est d'avoir les deux : le certificat suisse avec sa traduction comme preuve, et une lettre de référence pour les candidatures.

Pièges de la traduction

• Les formules de satisfaction ne se traduisent pas mot à mot. Au lieu de « always to our fullest satisfaction », mieux vaut une phrase claire comme « Her performance consistently exceeded our expectations. »
• Les intitulés de poste suisses n'ont souvent pas d'équivalent direct. Mieux vaut décrire la fonction que choisir un titre inexact.
• Le lieu d'origine n'existe pas en anglais. On peut l'expliquer (« place of origin ») ou le remplacer par la nationalité.
• Dans les documents internationaux, écrivez le mois en toutes lettres, « 12 March 2026 », pour éviter toute confusion entre jour et mois.

Glossaire

• certificat de travail : work certificate, employment reference
• certificat intermédiaire : interim reference
• attestation de travail : confirmation of employment
• tâches : duties, responsibilities
• prestations : performance
• comportement : conduct
• supérieur hiérarchique : line manager
• taux d'activité : workload (p. ex. 80%)
• suppléance : deputy
• de son propre gré : at her or his own request
• temps d'essai : probation period
• personne autorisée à signer : authorised signatory

Exemple de texte en anglais

Ms Anna Keller, born on 4 May 1990, worked for Muster SA in Lausanne from 1 March 2021 to 31 August 2026 as Senior Accountant in our Finance department.

Her main responsibilities included the monthly and annual closings, the supervision of accounts payable and the introduction of a new expense management tool. She also deputised for the Head of Finance.

Ms Keller has an excellent command of Swiss accounting standards and worked with great accuracy and independence. Under her leadership, the monthly closing was shortened from eight to five working days. Her managers, colleagues and our auditors valued her reliability and her constructive, friendly manner.

Ms Keller is leaving us at her own request. We thank her for her outstanding contribution, regret her departure and recommend her without reservation. We would be pleased to provide further information on request.

Comment procéder

En tant qu'employeur, finalisez d'abord le certificat dans la langue nationale, puis seulement la version anglaise, pour que les deux concordent sur le fond. La même personne signe les deux. Pour les postes importants, une traduction professionnelle par quelqu'un qui connaît les documents RH vaut l'investissement.

En tant qu'employé, demandez la version anglaise au moment du départ, pas des années plus tard. Si vous postulez à l'étranger, demandez aussi une courte lettre de référence, et vérifiez à l'avance si une autorité exige une traduction certifiée.

Certificat de travail en anglais avec ZeugnyAI

ZeugnyAI rédige des certificats en français, allemand, italien et anglais. Vous choisissez la langue, évaluez chaque critère sur une échelle de 1 à 5 et indiquez les tâches. Le texte est rédigé section par section directement dans la langue choisie, sans passer par une traduction du français.

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Le contenu et la structure d'un certificat suisse sont expliqués dans notre guide du certificat de travail en Suisse.

Information générale, pas un conseil juridique individuel.