Arbeitszeugnis auf Englisch: Anspruch, Übersetzung und Muster (Schweiz)

Ein Schweizer Arbeitszeugnis wird in der Sprache des Arbeitsorts ausgestellt. Eine zusätzliche englische Fassung kann man nach verbreiteter Auffassung nur verlangen, wenn Englisch im Betrieb oder in der Branche die übliche Arbeitssprache ist oder wenn die Arbeit im Ausland geleistet wurde. Sonst ist sie freiwillig, viele Arbeitgeber stellen sie bei einem guten Abschied aber gerne aus.

Lesende in Grossbritannien oder den USA kennen das Schweizer Zeugnis nicht. Sie erwarten ein Referenzschreiben, das jemanden ausdrücklich empfiehlt, und lesen eine wörtliche Übersetzung oft schwächer, als sie gemeint ist.

Wann es Anspruch auf eine englische Fassung gibt

Art. 330a OR sagt nichts zur Sprache. Lehre und Praxis gehen von drei Regeln aus:

1. Das Zeugnis wird in der Landessprache der Region ausgestellt, in der gearbeitet wurde. Wer in Zürich gearbeitet hat, bekommt ein deutsches Zeugnis, wer in Lausanne gearbeitet hat, ein französisches.
2. Ist im Unternehmen oder in der Branche eine andere Arbeitssprache üblich, etwa Englisch in einem internationalen Konzern, gibt es einen Anspruch auf das Zeugnis in beiden Sprachen.
3. Wurde im Ausland gearbeitet, soll die Sprache gewählt werden, die dem beruflichen Fortkommen am meisten nützt.

Trifft nichts davon zu, muss der Arbeitgeber keine englische Fassung ausstellen. Fragen lohnt sich trotzdem, am besten gleich zusammen mit dem Zeugnis, solange alle Beteiligten noch im Unternehmen sind.

Was englischsprachige Lesende erwarten

Im englischsprachigen Raum gibt es kein gesetzlich geregeltes Arbeitszeugnis. Üblich sind References und Letters of Recommendation, persönliche Schreiben, in denen eine vorgesetzte Person jemanden empfiehlt. Einen Anspruch darauf gibt es nicht, und eine Zeugnissprache mit feinen Abstufungen ebenso wenig.

Ein Schweizer Zeugnis beschreibt dagegen ausführlich die Aufgaben und beurteilt Leistung und Verhalten in einer Sprache, deren Abstufungen nur Schweizer und deutsche Lesende kennen. «Zu unserer vollen Zufriedenheit» bedeutet für sie etwas Bestimmtes, für eine Personalverantwortliche in London nicht. Sie erwartet am Schluss eine klare Empfehlung und das Angebot, für Rückfragen erreichbar zu sein. Fehlt beides, wirkt das Schreiben zurückhaltend.

Übersetzung, Referenzschreiben oder beides

Eine getreue Übersetzung übernimmt Inhalt, Datum und Unterschriften des Originals und sollte als Übersetzung eines Schweizer Arbeitszeugnisses gekennzeichnet sein. Sie ist das richtige Dokument für Behörden, Visa- und Anerkennungsverfahren, die oft eine beglaubigte Übersetzung verlangen. Für viele Bewerbungen reicht auch eine eigene Übersetzung, wenn sie korrekt ist und als solche gekennzeichnet wird.

Ein Referenzschreiben ist ein eigenes Dokument nach englischsprachigen Gepflogenheiten. Es eignet sich für Bewerbungen im englischsprachigen Raum, darf inhaltlich aber nicht über das Zeugnis hinausgehen. Eine bessere Beurteilung als im Original ist nicht zulässig.

Wer international Karriere machen will, fährt mit beidem am besten: das Schweizer Zeugnis samt Übersetzung als Nachweis und ein Referenzschreiben für die Bewerbung.

Stolpersteine bei der Übersetzung

• Zufriedenheitsformeln lassen sich nicht wörtlich übertragen. Statt «always to our fullest satisfaction» besser eine klare Aussage wie «Her performance consistently exceeded our expectations.»
• Schweizer Stellenbezeichnungen haben oft keine direkte Entsprechung. Lieber die Funktion beschreiben als einen falschen Titel wählen.
• Den Heimatort gibt es im Englischen nicht. Entweder als «place of origin» erklären oder weglassen und die Staatsangehörigkeit nennen.
• In internationalen Dokumenten den Monat ausschreiben, also «12 March 2026», damit Tag und Monat nicht verwechselt werden.

Glossar

• Arbeitszeugnis: work certificate, employment reference
• Zwischenzeugnis: interim reference
• Arbeitsbestätigung: confirmation of employment
• Aufgaben: duties, responsibilities
• Leistung: performance
• Verhalten: conduct
• vorgesetzte Person: line manager
• Pensum: workload (z. B. 80%)
• Stellvertretung: deputy
• auf eigenen Wunsch: at her or his own request
• Probezeit: probation period
• zeichnungsberechtigt: authorised signatory

Musterpassage

Ms Anna Keller, born on 4 May 1990, worked for Muster AG in Zurich from 1 March 2021 to 31 August 2026 as Senior Accountant in our Finance department.

Her main responsibilities included the monthly and annual closings, the supervision of accounts payable and the introduction of a new expense management tool. She also deputised for the Head of Finance.

Ms Keller has an excellent command of Swiss accounting standards and worked with great accuracy and independence. Under her leadership, the monthly closing was shortened from eight to five working days. Her managers, colleagues and our auditors valued her reliability and her constructive, friendly manner.

Ms Keller is leaving us at her own request. We thank her for her outstanding contribution, regret her departure and recommend her without reservation. We would be pleased to provide further information on request.

So gehen Sie vor

Als Arbeitgeber stellen Sie zuerst das Zeugnis in der Landessprache fertig und erst dann die englische Fassung, damit beide inhaltlich übereinstimmen. Beide unterschreibt dieselbe Person. Bei wichtigen Stellen lohnt sich eine professionelle Übersetzung mit Erfahrung in Personaldokumenten.

Als Mitarbeiterin oder Mitarbeiter verlangen Sie die englische Fassung beim Austritt, nicht Jahre später. Wer sich im Ausland bewirbt, fragt zusätzlich nach einem kurzen Referenzschreiben, und für Behörden klärt man vorab, ob eine beglaubigte Übersetzung nötig ist.

Arbeitszeugnis auf Englisch mit ZeugnyAI

ZeugnyAI schreibt Zeugnisse auf Deutsch, Französisch, Italienisch und Englisch. Sie wählen die Sprache, bewerten jeden Aspekt auf einer Skala von 1 bis 5 und erfassen die Aufgaben. Der Text entsteht Abschnitt für Abschnitt direkt in der gewählten Sprache und wird nicht aus dem Deutschen übertragen.

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Inhalt und Aufbau eines Schweizer Zeugnisses erklärt der Leitfaden zum Arbeitszeugnis in der Schweiz.

Allgemeine Information, keine Rechtsberatung im Einzelfall.